Âmbar é cobiçado em todo o mundo como jóias e um vaso para remanescentes pré -históricos, com espécimes mais raros preservando água antiga, bolhas de ar, plantas, insetos ou até mesmo pássaros.
Normalmente, as formas de âmbar ao longo de milhões de anos como resina de árvores fossilizam, mas os paleontologistas aceleraram isso, criando fósseis semelhantes a âmbar da resina de pinheiros em 24 horas. A técnica poderia ajudar a revelar a bioquímica de Amber à medida que se forma, um processo que de outra forma permaneceria oculto na névoa da pré -história.
Publicado na segunda -feira em A revista Scientific Reportsos resultados do experimento de fossilização rápida são semelhantes a uma refeição feita em uma panela de pressão. “É semelhante a um Instapot”, disse Evan Saitta, associado de pesquisa do Museu de Field em Chicago e co-autor do jornal.
A receita para âmbar sintético começou com a resina de pinheiro do Jardim Botânico de Chicago. O Dr. Saitta e seu co-autor, Thomas Kaye, um paleontologista independente, colocaram discos de sedimentos de meia polegada nos quais a resina foi incorporada em um dispositivo que o Sr. Kaye construiu usando um compressor de pílulas médicas, carteiras de ar e outras peças eliminadas.
Ao aquecer e pressionar as amostras, os pesquisadores estavam tentando simular a diagênese, a lenta e úmida transformação física e química exigida antes que os sedimentos se consolidem em rocha.
“A diagênese é o obstáculo final que você precisa passar para se tornar um fóssil”, disse Saitta. “É uma espécie de chefe final.”
Algumas amostras produzidas pelos pesquisadores foram imperfeitas, mas algumas propriedades físicas de Amber ecoaram, como coloração escura, linhas de fratura, desidratação e aumento do brilho.
Os dois também perceberam que haviam começado com a família errada de pinheiros. O âmbar mais frequentemente estudado em paleontologia é Sciandopitys, um grupo de árvores cujas Somente parente vivo é o pinheiro japonês.
Maria McNamara, paleontologista da University College Cork, na Irlanda, que não estava envolvida no estudo, disse que futuros experimentos devem testar tipos adicionais de plantas.
“O que realmente queremos entender é quais resinas polimerizam mais rapidamente”, disse ela. Ela também apontou que era necessária uma análise química do âmbar acelerado para saber o quão perto – ou não – era de coisas reais. “A resina de árvores sobreviveu, mas precisamos de uma caracterização química adequada e completa”, disse ela.
Para todas as limitações do estudo, o Dr. McNamara disse que a fossilização simulada era uma área de pesquisa cada vez mais importante. Alguns paleontólogos recriaram osso ou decaimento de tecido Para explorar efeitos microbianos. Em seu laboratório, os pesquisadores têm “amostras terminadas termicamente ” Investigar a preservação de moléculas biológicas sob calor.
Sem essas simulações, “estamos apenas confiando no registro fóssil”, disse ela. “Os experimentos nos ajudam a contar o fato da ficção e a determinar até que ponto o registro fóssil está mentindo.”
O Dr. Saitta tentou outras simulações. Em 2018, ele enterrou um tentilhão em sedimentos úmidos para ver como seria compactado. Isso foi bagunçado e malsucedido. Mas depois de trabalhar com o Sr. Kaye no dispositivo de panela de pressão, eles tiveram mais sucesso estudando os estágios anteriores da fossilização de folhas, penas e pés de lagarto. Com esses espécimes, a queratina em uma pena, por exemplo, lixiviada, deixando uma marca escura semelhante à melanina semelhante a uma pena fossilizada. (Em conferências, disse o Dr. Saitta, ele gosta de testar outros paleontologistas para identificar a diferença visual entre um simulador e um fóssil real.)
Em futuras experiências de âmbar, o Dr. Saitta pretende incorporar insetos, penas ou plantas em resina. Uma das razões pelas quais isso pode ser útil é que as amostras reais são valiosas – algumas comércio por milhares de dólares – tornando a análise destrutiva inviável. “Um inseto preservado em âmbar sintético não seria precioso, pois seria fabricado laboratório”, disse Saitta.
Os pesquisadores também planejam adaptar sua técnica ao material orgânico decapado por pressão e simular o intemperismo geológico. Isso capturaria mais realisticamente mais estágios de fossilização.
Olhando mais adiante, as técnicas experimentais de fossilização podem até permitir que os cientistas explorem os fósseis do futuro, disse Saitta. Como o Antropoceno Life fossiliza? O que aconteceria com o tecido ou os ossos infundidos com metais pesados microplásticos ou industriais?
Não estaremos aqui milhões de anos a partir de agora para descobrir. Mas com um dispositivo semelhante a uma sobrente de pressão, podemos nos aproximar.
