Ao contrário de um eclipse solar total, quando o disco do sol está completamente enegrecido, uma lua eclipsada não desaparece completamente do céu. Pelo contrário, ainda está banhado em alguma luz solar passando pela terra e, significativamente, através de sua atmosfera. Isso tem um efeito dramático na cor da lua. A luz solar contém todas as cores do espectro visível, mas, à medida que atinge nossa atmosfera, os comprimentos de onda azuis de maior frequência são espalhados – que é o que dá ao nosso céu sua cor característica. Os comprimentos de onda vermelhos e laranja passam direto. No caso de um eclipse lunar, isso significa A lua está banhada em um brilho avermelhado– daí a alça da lua do sangue.
Existem outros nomes para uma lua cheia nesta época do ano em que um eclipse lunar não está ocorrendo. De acordo com o almanaque do velho fazendeirouma lua cheia de março também é chamada de lua de minhocas – um nome atribuído às minhocas que normalmente emergem do solo no início da primavera, ou ao larvas de besouro que também surgem Dos galhos de árvores no degelo pós-inverno. As tribos americanas indígenas também apelidaram a lua cheia de março de Lua da Águia, a lua de ganso ou o corvo volta a lua, anunciando o reaparecimento desses animais na primavera.
