Não havia mais não esconder o desespero por mais tempo. Não com o relógio marcando as esperanças de torneios estreitos da USC. Não com três derrotas seguidas no espelho retrovisor e apenas quatro jogos restantes na temporada regular.
As chances de afirmar seu caso na pós -temporada estavam diminuindo rapidamente na primeira temporada de Eric Musselman como treinador, escorregando em meio a uma grande ardósia Big Ten. A linha cortada para o torneio da conferência agora apareceu logo abaixo deles na classificação.
O tempo estava se esgotando nos Trojans. Desmond Claude parecia sentir tanto quanto ele entrou na pista na quarta -feira contra o estado de Ohio, com a USC tendo recuado de um déficit impressionante para a distância.
Quando Claude caiu em direção à linha de base e afundou um flutuador, uma impressionante vitória de retorno – e uma reviravolta no final de fevereiro – parecia ao seu alcance.
Mas com 28 segundos restantes, Claude levou a bola pela quadra, apenas para tocá -la. Tão rápido quanto eles apareceram, as esperanças dos Trojans de conter a maré escorregavam em um 87-82 derrota.
A perda – a sexta da USC em seus últimos sete jogos – deixou os Trojans em 14-14a primeira vez sem um recorde vencedor sob Musselman.
Mas a imagem maior talvez fosse mais sombria. Qualquer chance de a USC fazer o torneio da NCAA provavelmente depende de correr no torneio Big Ten. E na quarta -feira, os Trojans ainda não foram oficialmente convidados para isso.
Faltar o torneio da conferência seria uma conclusão particularmente decepcionante no final da primeira temporada de Musselman, que às vezes parecia ter promessa. Mas isso desapareceu desde então.
Wesley Yates III fez o possível para manter essa fé viva, pois marcou 27 pontos para liderar os Trojans (6-11 Big Ten).
Claude foi mantido quase inteiramente sob controle. Ele bateu apenas um único tiro do campo antes de chegar pela faixa em transição, com pouco mais de quatro minutos restantes. Seu leigo atraiu os Trojans para dentro de um ponto.
Mas a USC não conseguiu capitalizar, agarrando -se até os segundos finais, quando Yates tentou três no topo da chave para amarrar. Ele perdeu, e Saint Thomas puxou o rebote, apenas para sair dos limites.
O estado de Ohio desencadeou uma torrente ofensiva da ponta de abertura, enterrando um de três pontos após o outro diante de uma defesa de Trojans confusa que havia desistido de 93 pontos em sua última partida.
Não teve resposta para os Buckeyes derrubar oito seguidos, de três pontos, para iniciar o jogo. Nos primeiros 15 minutos, o estado de Ohio perdeu apenas três tiros (14 por 17), enquanto a USC lutou para amarrar paradas.
O jogo já estava ameaçando escapar quando um mexilhão furioso chamou um tempo limite com a USC abaixo de 15. Os Trojans haviam acabado de virar a bola em três posses seguidas. O estado de Ohio estava no meio de uma corrida de 9-0.
A USC foi capaz de conter a maré brevemente, apenas para o estado de Ohio voltar rugindo. Afundou um oitavo de três pontos consecutivos. Na posse seguinte, uma bola solta saiu de Yates e saiu dos limites.
Sua frustração fervendo, Musselman foi chamado por uma falta técnica.
Esses sentimentos diminuíram alguns no segundo tempo, quando os Trojans aumentaram seus esforços na defesa. A USC manteve o estado de Ohio com apenas 33% de arremessos no meio.
Mas o buraco que cavou já estava muito profundo.
