A Meta Platforms Inc. enfrenta um julgamento histórico antitruste a partir de segunda -feira que pode forçar a gigante da tecnologia a quebrar o Instagram e o WhatsApp, as startups que compraram mais de uma década atrás que se tornaram poderosas de mídia social.
O estudo antitruste iminente será o primeiro grande teste da capacidade da Comissão Federal de Comércio Federal do presidente Donald Trump de desafiar a grande tecnologia. O processo foi movido contra a Meta – então chamada Facebook – em 2020, durante o primeiro mandato de Trump. Ele afirma que a empresa comprou o Instagram e o WhatsApp para esmagar a concorrência e estabelecer um monopólio ilegal no mercado de mídias sociais.
A Meta, argumenta a FTC, manteve um monopólio ao perseguir a estratégia do CEO Mark Zuckerberg, “expressa em 2008:” É melhor comprar do que competir “. Fiel a essa máxima, o Facebook rastreou sistematicamente rivais em potencial e adquiriu empresas que viu como ameaças competitivas sérias. ”
O Facebook também promulgou políticas projetadas para dificultar a entrada de rivais menores no mercado e “neutralizar as ameaças competitivas percebidas”, diz a FTC em sua queixa, assim como o mundo mudou sua atenção para dispositivos móveis da Desktop Computers.
“Incapaz de manter seu monopólio concorrendo bastante, os executivos da empresa abordaram a ameaça existencial ao comprar novos inovadores que estavam tendo sucesso onde o Facebook falhou”, diz a FTC.
O Facebook comprou o Instagram-depois, um aplicativo de compartilhamento de fotos sem anúncios e um pequeno culto a seguir-em 2012. O preço de compra em dinheiro e ações de US $ 1 bilhão estava atraente na época, embora o valor do acordo tenha caído para US $ 750 milhões após o preço das ações do Facebook cair após sua oferta pública inicial em maio de 2012.
O Instagram foi a primeira empresa que o Facebook comprou e continuou correndo como um aplicativo separado. Até então, o Facebook era conhecido por “acertos” menores-um tipo de acordo popular do Vale do Silício, no qual uma empresa compra uma startup como uma maneira de contratar seus talentosos trabalhadores e depois fecha a empresa adquirida. Dois anos depois, fez isso novamente com o aplicativo de mensagens WhatsApp, que comprou por US $ 22 bilhões.
O WhatsApp e o Instagram ajudaram o Facebook a transferir seus negócios de computadores de desktop para dispositivos móveis e a permanecer popular entre as gerações mais jovens, como surgiram rivais como o Snapchat (que também tentava, mas falhou, em comprar) e Tiktok. No entanto, a FTC tem uma definição estreita do mercado competitivo da Meta, excluindo empresas como Tiktok, YouTube e Serviço de Mensagens da Apple de serem considerados rivais para o Instagram e o WhatsApp.
“A FTC já tem a tarefa difícil, seja analisando há 10 anos ou cinco anos atrás ou hoje, de tentar definir qual é o mercado em que estamos falando de uma maneira suficientemente estreita que pode mostrar que a Meta tem uma tonelada de poder nesse mercado”, disse Paul Swanson, um advogado antitrustes da empresa de advocacia Holland & Hart. “E acho que esse desafio ficou mais difícil com o passar dos anos e vemos cada vez mais concorrentes em potencial nos espaços de mídia social”.
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Enquanto isso, a Meta, diz o processo da FTC “desafia a realidade”.
“The evidence at trial will show what every 17-year-old in the world knows: Instagram, Facebook and WhatsApp compete with Chinese-owned TikTok, YouTube, X, iMessage and many others. More than 10 years after the FTC reviewed and cleared our acquisitions, the Commission’s action in this case sends the message that no deal is ever truly final. Regulators should be supporting American innovation, rather than seeking to break up a great American company and further advantaging China on critical issues Como a IA ”, afirmou a empresa em comunicado.
Em um registro na semana passada, a Meta também enfatizou que a FTC “deve provar que a meta tem poder de monopólio em seu mercado relevante reivindicado agora, não em algum momento do passado”. Os especialistas dizem que isso também pode ser um desafio, já que mais concorrentes surgiram no espaço de mídia social nos anos desde que a empresa comprou o WhatsApp e o Instagram.
O destino de Meta será decidido pelo juiz distrital dos EUA, James Boasberg, que no final do ano passado negou o pedido de Meta de um julgamento sumário e decidiu que o caso deve ser julgado.
Boasberg “parece ser cético” da estreita definição de mercado da FTC em suas decisões até o momento, disse Swanson. Ele acrescentou que o juiz também disse que é uma “questão de fato”, o que significa que ele está aberto a ouvir o que a FTC e seus especialistas têm a dizer para definir esse mercado estreito.
Embora a FTC possa enfrentar uma batalha difícil, provar seu caso, as apostas são altas para a Meta, cujos negócios de publicidade podem ser cortados pela metade se for forçado a girar o Instagram.
“O Instagram agora é o maior fabricante de dinheiro da Meta nos EUA, seu mercado mais lucrativo, onde o aplicativo representa 50,5% das receitas de anúncios da empresa em 2025. O Instagram também vem buscando a folga do Facebook na frente do usuário, principalmente entre os jovens, há muito tempo”, disse o Analystine Jasminemine, do Emarketer. “O julgamento também ocorre quando a Meta está tentando trazer de volta o OG no Facebook, em um esforço para atrair os usuários da geração Z e mais jovens enquanto se juntam às mídias sociais. O uso da mídia social é muito mais fragmentado hoje do que em 2012, quando o Facebook adquiriu o Instagram, e o Facebook não é mais o que os colegas de colegial ficam mais.
Mas a Meta não é a única empresa de tecnologia nos pontos turísticos dos reguladores federais antitruste, o Google e a Amazon enfrentam seus próprios casos. A fase de remédio do caso do Google está programada para começar em 21 de abril. Um juiz federal declarou a gigante de busca um monopólio ilegal em agosto passado.
“Um grande tema aqui é que estamos aplicando leis do século XIX nos mercados do século XXI. E acho que é uma pergunta em aberto se o desenvolvimento do julgamento para a lei antitruste pode acompanhar os mercados à medida que estão mudando-esses mercados de tecnologia fluidos e dinâmicos em particular”, disse Swanson. “E este será um caso que falará diretamente com isso.”
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