Durante um balanço de 24 horas por Copenhague no mês passado, Eric Slesinger se reuniu com engenheiros fabricando drones marítimos, desenvolvedores de software de planejamento de guerra e consultor da OTAN. Recentemente, ele havia visitado Londres para um jantar com um funcionário sênior de inteligência britânica e logo iria ao Ártico para aprender sobre as tecnologias que poderiam lidar com climas extremos.
O cronograma lotado pareceria mais comum para Slesinger em seu antigo emprego como oficial da Agência Central de Inteligência. Mas agora o jogador de 35 anos estava em alta demanda ao apostar em suas credenciais da agência de espionagem em uma carreira como capitalista de risco focado na área repentinamente relevante de defesa e tecnologia de segurança nacional na Europa.
“Tudo isso está acontecendo na velocidade da Warp”, disse Slesinger, que apoiou oito start-ups de defesa e negociou com vários outros.
Enquanto o presidente Trump lança o futuro do relacionamento transatlântico, os governos da Europa descreveram planos para potencialmente gastar centenas de bilhões de euros em armas, programas de defesa de mísseis, sistemas de satélite e outras tecnologias para reconstruir seus exércitos. Tecnólogos, empreendedores e investidores estão correndo para aproveitar o boom dos gastos, criando novas startups de defesa.
Poucos prestaram atenção há quatro anos, quando Slesinger se mudou para Madri com a idéia de que a Europa precisaria aumentar drasticamente os gastos com defesa, porque a proteção militar dos EUA não poderia ser tomada como certa. Agora, suas previsões parecem prescientes. Após a inauguração de Trump, que se seguiu à sua derrota do vice -presidente Kamala Harris nas eleições de novembro, os membros de seu governo chamaram a Europa de “patética” e os mooches militares dos Estados Unidos.
“Se Trump venceu ou Harris ou qualquer outra pessoa, o fato permaneceria que há uma tecnologia que precisa acontecer na Europa”, disse Slesinger enquanto caminhava entre as reuniões em Copenhague no mês passado. “Talvez seja acelerado de certas maneiras, mas isso demorou muito tempo.”
Slesinger está agora na posição incomum de um ex -oficial de inteligência americano que está tentando lucrar com a transformação militar planejada da Europa. Sua empresa de capital de risco individual, 201 Ventures, está concluindo um fundo de US $ 22 milhões para investir em jovens startups no cruzamento de tecnologia e segurança nacional.
Os investimentos iniciais do Sr. Slesinger incluem uma empresa de drones marítimos na Suécia, fabricante de tecnologia de fabricação na Grã-Bretanha, uma empresa de inteligência artificial na Grécia e uma start-up hipersônica na Alemanha.
Os Estados Unidos têm uma longa tradição de investir em defesa-o Vale do Silício foi iniciado em parte com o financiamento do Pentágono-e viu a ascensão de várias startups centradas em militares, como Palantir e Anduril. A Europa teve menos sucessos, em parte porque as empresas relacionadas à defesa eram vistas como tão antiéticas que muitos investidores lá se recusaram a colocar dinheiro para trás.
“Houve esse momento de despertar, e isso resultará em um aumento dramático de gastos em tecnologia de defesa, segurança e resiliência”, disse Chris O’Connor, sócio do Fundo de Inovação da OTAN, um Fundo de Tecnologia do Euro de 1 bilhão começou com dinheiro de 24 membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte, embora não os Estados Unidos.
O Fundo da OTAN é o maior patrocinador financeiro da empresa de Slesinger. O’Connor disse que a experiência de segurança nacional de Slesinger o tornou ideal para identificar empresas com tecnologia que poderia ganhar contratos governamentais.
“Ele vai acabar desempenhando um papel crítico”, disse O’Connor.
Slesinger cresceu nos arredores de Washington, DC, e frequentou Stanford. Lá, ele se destacou no programa de engenharia mecânica, disse Craig Milroy, co-diretor do Laboratório de Realização de Produtos de Stanford, onde os alunos podem oficiar as idéias de hardware.
Enquanto muitos dos colegas de classe de Slaninger exploraram empregos na Apple ou no Google, ele olhou em outro lugar. “Ele entrou no meu escritório um dia e disse: ‘Estou me candidatando a ingressar na CIA'”, disse Milroy. “Isso nunca aconteceu antes ou depois.”
Slesinger está cansado por seus cinco anos e meio trabalhando na CIA, mas com seu histórico de engenharia, disse ele, ele trabalhou entre figuras mais semelhantes ao Q dos filmes de James Bond, geeks operando em segundo plano para resolver problemas técnicos para oficiais de inteligência no campo.
“Imagine ser um estudante, tipo de engenheiro nerd, e então você pode ir neste lugar onde você tem uma capacidade de oficina de Papai Noel”, disse ele. “Os problemas de inteligência são realmente difíceis, são retorcidos e você sente uma verdadeira responsabilidade de fazer algo para resolver o problema. ”
Em 2019, Slesinger recuou da agência para frequentar a Harvard Business School. Ele também passou um verão trabalhando para o fundo de capital de risco da CIA, in-q-tel.
Nessa época, ele ficou fixado na idéia de que a Europa deve reconstruir seus militares após uma geração de baixo investimento. Os Estados Unidos gastaram cerca de US $ 880 bilhões em defesa em 2024, mais que o dobro do que outros países da OTAN gastaram combinados.
Com os Estados Unidos focados na China, Slesinger estava convencido de que veria o fim dos chamados dividendos da paz, que permitiu aos países europeus gastar mais em serviços sociais e pensões desde a Segunda Guerra Mundial, em vez de tanques e caças.
A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 cristalizou ainda mais sua tese. Ele então iniciou a Rede Europeia de Investores de Defesa, que agora inclui cerca de 125 investidores, empresários e formuladores de políticas. No ano passado, ele iniciou 201 empreendimentos.
No começo, ele lutou para arrecadar financiamento porque muitos investidores se recusaram a apoiar as tecnologias militares. Mas ele finalmente arrecadou dinheiro da OTAN e encontrou consultores, incluindo Eileen Tanghal, que costumava supervisionar o escritório de Londres em Tel-Tel; David Ulevitch, parceiro geral da empresa de risco do Vale do Silício, Andreessen Horowitz; e o autor Sebastian Mallaby.
Nos últimos 12 meses, Slesinger, que também tem um passaporte italiano das raízes de sua família por lá, viajou para 15 países. Em uma recente viagem ao Ártico, ele montou um snowmobile a uma área remota considerada para testar novas fontes de energia e uma tecnologia de comunicação. Na Suíça, ele visitou o acelerador de partículas mais poderoso do mundo.
Em fevereiro, Slesinger esteve na Alemanha para a Conferência de Segurança de Munique, quando o vice -presidente JD Vance fez um discurso empolgante criticando a Europa. Dentro de semanas, a Alemanha, a França, a Grã -Bretanha e outros países europeus se comprometeram a aumentar muito os gastos militares, alarmados por não poder mais contar com os Estados Unidos como um aliado confiável.
“Parecia uma mudança no mar”, disse Slesinger, que assistiu ao discurso de Vance de um laptop em um hotel próximo. “Você podia sentir isso como ele estava falando.”
Quanto dos novos gastos atingirão as startups não está claro. É provável que mísseis, munições e caças de caça sejam prioridades mais altas do que a tecnologia de pequenas empresas não testadas.
Slesinger disse que levaria anos para medir o sucesso, mas espera gastar seu fundo de US $ 22 milhões nos próximos dois anos e já começou a pensar em aumentar uma quantia maior. Nos últimos meses, ele foi saltado de arremessos de empreendedores europeus de repente interessados em fazer tecnologia militar.
Para quase todo mundo que ele conhece na Europa, há uma pergunta incômoda: ele realmente não está mais trabalhando para a CIA?
“Estou realmente fora!” Ele disse.
